В XVII в. Фландрия оставалась главным оплотом католицизма на протестантском севере Европы. Когда Северные Нидерланды обрели независимость, она осталась под испанской властью, и самый сильный отпечаток на ее искусство, особенно заметный в творчестве Рубенса и Ван Дейка, наложила Испания и Контрреформация. 

Раздел Нидерландов

   По договору о перемирии, заключенному в 1609 г., расколовшиеся Нидерланды разделились на Соединенные провинции (современные Нидерланды, или Голландия), освободившиеся из-под власти Испании, и на Южные Нидерланды (приблизительно современная Бельгия, включая Фландрию), оставшиеся под испанским владычеством.  Официально это разделение подтвердил Мюнстерский договор 1648 г.  

Питер Пауль Рубенс, Снятие с креста, 1612-14,     420x310 см

   В течение века Испания оставалась мощнейшей в Европе  державой, пользуясь своей военной силой для восстановления    власти католической церкви на севере Европы, особенно там, где  католицизму ощутимо грозила протестантская Реформация.  После завоевания независимости Северными Нидерландами  оставшаяся католической Фландрия еще больше сблизилась с  Испанией, разделяя религиозные идеи Контрреформации, и  искусство двух этих католических, исторически связанных стран  развивалось в одном и том же русле.

   В начале XVII в. главным представителем северного барокко стал  живший в Антверпене Питер Пауль Рубенс (1577—1640),  создававший столь же одухотворенные произведения, как и  Доменикино , но неизмеримо превосходивший его  грандиозностью масштаба. В творчестве Рубенса поразительно  сочетаются итальянское величие и фламандская ясность и  чуткость к свету, оно пронизано католическим гуманизмом,  допускающим, наряду с религиозным умилением и энергичной  оптимистичной духовностью, чувственное наслаждение.

   В 1600 г. он уехал учиться в Италию и следующие десять лет  путешествовал, в том числе побывал в Испании.
 Приехав туда во второй раз в 1628 году, он подружился с  несравненным испанским живописцем Веласкесом, который был  на 22 года младше него, но уже занимал более высокое  положение.

   «Я считаю весь мир своей родной страной», — писал Рубенс, и  эта уверенная духовная свобода, космополитическое  мировоззрение проявляются в его творчестве. Этот экспансивный  гений с легкостью перенимал приемы мастеров Высокого  Ренессанса, преображая их на свой собственный, абсолютно  независимый лад. Он с редкостной уверенностью владеет  колоритом, неизменно богатым и щедрым, пользуясь примером  великого венецианца Тициана, а мощные формы явно заимствованы у Микеланджело.

Религиозные произведения Рубенса

   Рубенс пробыл какое-то время в Риме, где надолго попал под влияние своего современника Караваджо. Оно особенно заметно в его поистине барочных религиозных работах, которые создают полное ощущение физической реальности. Судить по религиозным картинам о силе личной веры художника можно не всегда, а возможно и никогда, ибо вера - неотъемлемое свойство человеческой природы.
   Впрочем, известно, что Рубенс был верующим человеком и старался жить по христианским законам. Легко представить, с каким искренним чувством он писал поразительно динамичное «Снятие с креста», заимствуя у Караваджо реализм, драматический свет и следуя Микеланджело в изображении мускулистой классической фигуры мертвого Христа.
   Эта поистине грандиозная композиция до сих пор висит в Антверпенском соборе, для которого ее писал Рубенс. По всей длине полотна простирается обвисшее тело - единственная неподвижная деталь, а по обе стороны от центра разворачиваются энергичные действия, образуется мощная вертикаль движений и эмоций, физически выражаются переживания. Весь свет сосредоточен на мертвом Христе. Тяжесть падающего тела почти невыносима, эта смерть глубоко потрясает присутствующих. Скорбящие с отчаянием понимают, что после распятия Господа расстались с частью собственной жизни.

Питер Пауль Рубенс, Портрет Деборы Кип, жены сэра Бальтазара Гербьера, с детьми,    предположительно 1629/40, 165 x 178 см

Рубенс-портретист

   Рубенс не бежал от действительности. Знаменитый групповой портрет Деборы Кип, жены сэра Бальтазара Гербьера
и его детей, запечатлел семью, которой была уготована несчастая судьба. Трое старших детей смотрят хмуро и вопросительно, маленькая девочка глядит на нас с нерешительной отчужденностью. Дети красивые, но внутренне напряженные. Старший мальчик подался вперед, мать полна печали, и только малыш чувствует себя непринужденно.
   Отец семейства был жестоким и беспринципным человеком, и Рубенс этого не скрывает. Дебора Кип одета в роскошный наряд из шелков и камчатного полотна, однако над семьей сгустились зловещие тучи. Несмотря на внешний блеск и красоту, все полно тяжелых предчувствий. Портрет напи сан с глубоким чувством, но без всякой сентиментальности.

                     Другие произведения Рубенса
Портрет Юстуса Липсиуса (музей Платин Моретус, Антверпен)
Поклонение волхвов (церковь Королевского колледжа, Кембридж)
Триумф эрцгерцога Фердинанда (Эрмитаж, Санкт-Петербург)
Аллегория Вечности (Галерея изящных искусств, Сан-Диего)
Смерть Сенеки (Старая Пинакотека, Мюнхен)
Портрет Елены Фоурмен (Лувр, Париж)

Питер Пауль Рубенс, Апофеоз Генриха IV и провозглашение регентства, ок. 1621/25,391 х 727 см

фрагменты картины 

Апофеоз Генриха IV
   _{Рубенс задумал «Апофеоз Генриха IV» как центральное произведение большого цикла, посвященного событиям из
жизни Марии Медичи. Огромное полотно (четыре метра в ширину и более семи в длину) было заказано для дворца королевы-матери, где оно занимало всю заднюю стену галереи. Полное название «Апофеоз Генриха IV и провозглашение регентства» объясняет двухплановое построение композиции. Рубенс успешно объединил два события (официально принято было считать, будто оба произошли в один день): смерть убитого в 1610 г. короля и объявление регентшей его вдовы.}

Апофеоз Генриха IV
   _{Слева Генрих IV возносится па небеса, где удостоится обожествления, - таков смысл апофеоза. Бог времени и смерти Сатурн с серпом в руке несет его к верховному богу Юпитеру, наклонившемуся навстречу с Олимпа. Орел Юпитера с пучком молний в когтях символизирует вознесение души убитого короля. Испускающая стрелы змея олицетворяет его убийц.}

Регентство Марии Медичи
   _{Справа победоносный Дух Франции, преклонив колена, протягивает земной шар одетой в глубокий траур вдове,
которая отказывается его принять. Стоящая выше фигура - символ регентства, - вручает Марии лопату. Французская аристократия и небесные силы умоляют ее не отказываться.}

Щит Минервы
   _{Устрашающий щит с отрубленной головой безобразной Медузы Горгоны - атрибут богини войны и мудрости Минервы. В благодарность за помощь мифологический герой Персей, одолевший Медузу, подарил Минерве голову Медузы, по-прежнему способную силой взгляда обращать в камень живые существа. В отличие от Марса, Минерва сражается только за справедливые цели и поэтому изображается рядом с вдовой. Тот же щит Рубенс изображает в «Суде Париса» за обнаженной фигурой Минервы.}

Талантливый дипломат
 

  Казалось бы, при необычном сочетании энергичности и деликатности Рубенс не мог стать успешным политиком. Но он оказался таким гениальным, так удачно играл роль посла своей страны — испанских Нидерландов, что продвинулся в высшие политические круги.

   Почти все коронованные особы Европы лично знали великого Рубенса и ценили его как художника. Поэтому на нем остановила свой выбор королева-мать Мария Медичи во время раздоров с сыном, французским королем Людовиком XIII.
    Людовик стал королем по достижении совершеннолетия в 1614 г., но удача ему не сопутствовала. Мария не
признавала сына дееспособным и отчаянно цеплялась за свой статус регентши. Французский двор одолевали
политические проблемы, порожденные их упорным соперничеством. Людовику пришлось сослать мать в провинцию, где она прожила до 1620 г. Вернувшись из ссылки, Мария Медичи поселилась в Люксембургском дворце, великолепном барочном здании на левом берегу Сены, и в течение следующих пяти лет занималась его
меблировкой и отделкой.
   Королева-мать решила заказать два цикла из 48 больших картин. Один должен был показать ее замужество и триумф власти, другой — события из жизни покойного мужа, Генриха IV, истинного героя. Однако закончен был только цикл, посвященный толстушке Марии, никогда не отличавшейся красотой. Никто, кроме Рубенса, не смог бы этого сделать. Не уклоняясь от истины, а лишь слегка ее вуалируя, Рубенс пишет одно прекрасное полотно за другим, создавая на основе ничтожных фактов высокие произведения искусства.
   Классическая мифологическая композиция «Апофеоз Генриха IV и провозглашение регентства» прекрасно  иллюстрирует непревзойденный метод мастера. Может быть, губы художника кривились в улыбке во время этой работы, но рука его не дрожала. Эта прекрасная цельная животрепещущая картина стала одним из великих
повествовательных произведений. 

   Напротив «Апофеоза Генриха IV», в другом конце длинной галереи, где изначально размещался цикл, находился
блистательный образец придворного портрета: «Триумф королевы». Кроме них к прекрасным произведениям  относятся «Воспитание принцессы», «Прибытие в Марсель», «Рождение дофина».Слабых работ совсем немного. «Совершеннолетие Людовика XIII», например, не совсем убедительно, что считается свидетельством застарелой вражды между официально примирившимися царственными особами.

Питер Пауль Рубенс, Суд Париса, 1635—38,145х 194 см

Взгляд Рубенса

Якоб Йордане, Четыре евангелиста, ок. 1625,134 x118 см

   Рубенс был самым счастливым на свете художником: красивый, здоровый (не считая подагры на склоне лет), отлично образованный, чуткий, добродушный, богатый; талантливый дипломат, признанный европейскими коронованными особами; дважды женатый, причем оба раза настолько удачно, что откровенно прославлял своих жен в прекрасных портретах; один из величайших и самых знаменитых в истории живописцев. Еще в юности Рубенс стал придворным художником в итальянском городе-государстве Мантуя, а в 1609 г., в 32 года - официальным живописцем инфанты Изабеллы и эрцгерцога Альберта в Брюсселе.
   Его динамичные произведения полны глубокого радостного понимания первостепенной важности деятельной, активной жизни, при этом без отказа от любых предлагаемых обстоятельств. Но лучше всего о характере мастера говорит взгляд его персонажей. Люди на его картинах смотрят друг на друга с чистосердечным доверием, признавая как отличия, так и сходство друг с другом. В «Суде Париса», например, Парис смотрит на обнаженных богинь с любовным почтением - «глазами Рубенса». Венера отвечает ему взглядом, в котором сквозит невинная радость победы. Заметно, что она искренне удивлена, ибо истинной победительницей должна была стать Юнона, которая стоит спиной к зрителю в ниспадающей меховой накидке.
   Третья богиня - Минерва - с радостным любопытством наблюдает за происходящим. Легенда приобретает особый  смысл, не связанный с началом Троянской войны. Можно сказать, что Рубенса, на редкость гармоничного мастера,
занимает противопоставление простого юноши и обнаженных богинь. Композиция полна грации и благородства.

Йорданс - преемник Рубенса

   Рубенс держал в Антверпене мастерскую с большим штатом помощников. Известно, что у него в Антверпене работал и Якоб Йордане (1593—1678). Он многому научился у Рубенса и долго процветал, создавая грубоватые, но полные жизненной силы работы. «Четыре евангелиста» написаны энергично, пастозные мазки сильно отличаются от гладкой техники Рубенса.
   Мощные, убедительные образы четырех евангелистов - Марка, Матфея, Луки и Иоанна словно вылеплены краской.
Перед нами предстают люди, прожившие полную трудностей жизнь, убеленные сединами. На их фоне особенно заметна юность младшего евангелиста — Иоанна.После смерти Рубенса в 1640 г. именно он занял место ведущего живописца Антверпена, продолжая традиции старшего мастера.

Питер Пауль Рубенс

   _{Рубенс (I577-1640) рано начал карьеру, став в 1598 г. мастером гильдии Св. Луки в Антверпене. В 1609-21 гг. он был придворным художником Альберта и Изабеллы, правителей испанских Нидерландов с годовым жалованием в 500 флоринов (золотых). После смерти Альберта в 1621 г. Рубенс стал советником и дипломатом при Изабелле. Кроме того, в 1629 г. он работал в Париже над циклом картин по заказу королевы-матери Марии Медичи, а потом побывал при дворе английского короля Карла I, завоевав его доверие и признание.}

Двор Карла I

   _{Пусть даже король Великобритании и Ирландии Карл I (1600-49) был не самым лучшим и даже фатально неудачливым государем, среди монархов ему не было равных в чуткой любви к искусству. При его дворе регулярно устраивались «маски», танцы; он одаривал немалыми деньгами великих художников своего времени, а Ван Дейка произвел в рыцари. Под королевским покровительством стремительно развивались английская живопись и архитектура.}

Величавая элегантность Ван Дейка

   Ближе всех прочих северных живописцев к Рубенсу по дарованию, а порой и по стилю, стоит Антонис Ван Дейк (1599-1641). Раннее творчество Рубенса, к примеру, написанный двадцатилетним художником царственный портрет маркизы Бригиды Спинола Дориа, отличает особая аристократическая элегантность, позже свойственная Ван Дейку. Мастерски пользуясь всеми своими талантами, Ван Дейк создал столь же величественный портрет «своей» маркизы из влиятельного семейства Гримальди, которая кажется почти бессмертной, застыв в величавой позе.
   Ван Дейк приглушает в портретах «земные» черты и столь очевидную в произведениях Рубенса естественную жизненную силу, подчеркивая изящество и душевную тонкость, что, безусловно, льстило аристократам. Подобно Рубенсу, в антверпенской мастерской которого он недолгое время работал, художник много путешествовал, сделав блистательную карьеру, прежде чем в 1632 г. обосноваться в Англии. Именно при дворе обреченного Карла I расцвел его талант, оказавший влияние на целые поколения английских и европейских портретистов.
   Элегантный король изображается на многих полотнах Ван Дейка в разнообразных символических ролях - в латах,
верхом на коне. Хранящийся в Лувре портрет Карла I — величайший на свете пропагандистский рекламный
плакат.Одной силой своей гениальности Ван Дейк создал икону героизма, изобразив вдумчивого короля-мыслителя,
который, тем не менее, любит охоту. Великолепное дерево, великолепное седло, великолепный монарх - все это
мастерски соединяется в незабываемой композиции. Карл I заслуженно произвел его и рыцари.

Ван Дейк
   _{Великий портретист XVII в. сэр Антонис Ван Дейк (выше) прославился на службе царственным особам и аристократии.
В числе его покровителей были принц Вильгельм Оранский и король Англии Карл I. Вытянутые фигуры его отчужденных и самоуверенных персонажей стали традиционными для «английского» портрета.}

Антонис Ван Дейк, Портрет Карла I, Английского в охотничьем костюме, ок. 1635—38, 266х 207 см

Другие произведения Ван Дейка

     Портрет Корнелия ван дер Геста (Национальная галерея, Лондон)
Портрет королевы Генриетты -Марии (Королевское собрание, замок Виндзор)
   Портрет маркизы Джованны Каттанео (коллекция Фрик, Нью-Йорк)
        Дедал и Икар (Художественная галерея Онтарио, Торонто)
             Дама из семейства Спенсер (галерея Тейт, Лондон)